A medida que la industria de la acuicultura siga creciendo, es probable que supere la producción de ingredientes clave para la alimentación de los peces. Cada vez hay más presión para encontrar una forma de sustituir los piensos tradicionales de la acuicultura por productos más sostenibles que no incluyan ingredientes a base de pescado para adaptarse al crecimiento de la industria acuícola y apoyar esta fuente vital de proteínas.

¿Qué son los piensos acuícolas?

Los peces de piscifactoría se alimentan con un tipo especial de pienso, similar a otros alimentos deshidratados para mascotas, diseñado para satisfacer todas sus necesidades de nutrientes que su entorno les habría proporcionado si hubieran crecido en libertad. La mayoría de los peces necesitan 40 nutrientes esenciales para estar sanos, entre ellos vitaminas, minerales, aminoácidos y grasas, todos los cuales se tienen en cuenta a la hora de elaborar los piensos para peces.

Los piensos para peces tienen unos pocos ingredientes principales: harina de pescado, aceite de pescado, plantas y recortes de animales (lo que los peces comerían en la naturaleza). La harina y el aceite de pescado son los dos ingredientes que más preocupan, ya que es probable que la industria de la acuicultura supere la producción de estos dos ingredientes si sigue creciendo como se prevé. Actualmente se están investigando alternativas para encontrar sustitutos más sostenibles que contribuyan a la salud de los peces y aporten los mismos nutrientes a los humanos al consumirlos.

Alimentación vegetal

La alternativa más común a la harina de pescado tradicional son los piensos vegetales. Este tipo de pienso sustituye los productos a base de pescado por ingredientes como soja, trigo, aceite de canola o maíz. Aunque tiene éxito como alternativa alimenticia para muchos tipos de peces, no es gratuita. Los investigadores han descubierto que esta alternativa repercute en la agricultura con un mayor uso de tierra, agua y fertilizantes para producir el pienso, todo lo cual tiene efectos medioambientales.

Que aparezcan los bichos

A diferencia de los piensos vegetales, los insectos tienen poca fibra y factores antinutricionales, y mucha proteína, energía y lípidos. Se está probando una serie de insectos como alternativa a la harina de pescado y los piensos vegetales, con éxito hasta ahora en la sustitución de hasta el 30% de su dieta por piensos a base de insectos.

Algas

Otro candidato probable como alternativa a la harina de pescado son las algas, tanto las marinas como el fitoplancton, que constituyen el núcleo de lo que consumen todos los peces en libertad. Las algas tienen un alto contenido en aminoácidos, taurina (que no se encuentra en las plantas terrestres), lípidos y pigmentos.

El tipo de alga que se utilice como sustituto deberá estudiarse y ajustarse al tipo de pez que se vaya a alimentar para que se ajuste a sus necesidades nutricionales. Las algas, que ya se cosechan comercialmente, son una alternativa prometedora a los costosos y limitados piensos a base de pescado.

Reciclaje de residuos alimentarios

En un mundo que hace un esfuerzo consciente por reducir los residuos, sigue habiendo una gran cantidad de desperdicios alimentarios. Más del 40% de los alimentos producidos para consumo humano se desperdician, y los acuicultores que buscan un pienso más sostenible han encontrado una forma de aprovechar estos residuos.

Un experimento con tilapia del Nilo reveló quelos piensos acuícolas a base de residuos de comida de restaurantes libanesespodían sustituir entre el 25% y el 33% de los piensos comerciales utilizados durante los regímenes de alimentación sin ningún impacto significativo en la supervivencia, la salud o el crecimiento de los peces.

Este descubrimiento podría reducir considerablemente los gastos de los agricultores que actualmente utilizan piensos comerciales más tradicionales. Se están realizando otros estudios para determinar cómo se reciclará por todo el ecosistema para beneficiar a otros peces aparte de los primeros alimentados.

Brindemos por los peces

En un exitoso experimento realizado en 2017 en Australia, investigadores del Instituto de Investigación y Desarrollo de Australia Meridional (SARDI) y Tarac Technologies, exploraron la posibilidad de utilizar residuos de vino como alimento alternativo para peces.

Tarac Technologies ha desarrollado una forma de convertir los residuos generados durante el proceso de elaboración del vino (hollejos, pulpa, semillas y raspones tratados térmicamente) en orujo de uva destilado al vapor (SDGM), también conocido como Acti-Meal.

Un ensayo de tres meses de duración alimentando albalón verde con un pienso que contenía entre un 5% y un 20% (SDGM) reveló mejoras en la biomasa, la tasa de crecimiento de la cáscara y el ratio de crecimiento de alimento por gramo. Este pienso sostenible a base de residuos de vino reduce el gasto en piensos comerciales tradicionales, así como la cantidad de pescado que se extrae del océano para producir peces de piscifactoría, al sustituir los ingredientes a base de pescado necesarios para los piensos tradicionales.

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