Los peces respiran oxígeno igual que nosotros, por lo que el oxígeno disuelto (OD) es un indicador medioambiental fundamental en acuicultura. La disminución del OD es la principal causa de muerte de peces, y los piscicultores saben que las condiciones de bajo oxígeno son su peor enemigo. La baja saturación de oxígeno puede deberse a una serie de factores:

• Altas temperaturas del agua
• Condiciones atmosféricas
• Estratificación y renovación del estanque
• Floraciones de algas nocivas

Los niveles de OD tienden a descender durante la noche y son más bajos justo antes del amanecer. Dependiendo del tamaño y la sofisticación de la explotación acuícola, los acuicultores pueden tomar muestras del agua de los viveros de peces a intervalos durante toda la noche, o medirla por la noche y por la mañana, haciendo previsiones de hasta qué punto descenderán los niveles de OD durante la noche. Si las mediciones o proyecciones muestran un OD peligrosamente bajo, se pueden encender los sistemas de aireación.

Estos métodos pueden ser suficientes para evitar la mortalidad de los peces, pero los sistemas de control automatizados en tiempo real pueden preservar una saturación óptima de OD. Y unos niveles adecuados de OD pueden aumentar los beneficios del agricultor.

La OD es algo más que la muerte de peces

Mantener la saturación de oxígeno adecuada es algo más que prevenir la mortalidad. Unos niveles más bajos de OD no letales pueden afectar negativamente a la salud de los peces y reducir su apetito y crecimiento. Una vez que la saturación de oxígeno disuelto desciende por debajo de un nivel conocido como tensión crítica de oxígeno, los peces empiezan a perder el apetito.

Según un estudio de Texas A&M publicado en 1999 en la revista Aquaculture, la tensión crítica de oxígeno para el siluro de canal se sitúa en torno al 70% de saturación y se ha observado que es similar para otras especies. La mortalidad sólo se produce cuando la saturación de OD desciende mucho más, cerca del 30% de saturación.

Mantener los acuarios por encima del umbral crítico de oxígeno para su especie de peces es importante, pero un control constante puede ir aún más lejos para garantizar que está maximizando el potencial de crecimiento de su población.

Saturación de oxígeno al 100% = Peces más grandes y sanos

En un estudio de caso publicado en 2007 por el Programa de Formación Pesquera de la Universidad de las Naciones Unidas, los gestores pesqueros de Tanzania informaron de que el mayor índice de conversión alimenticia (peso ganado con el alimento) para el fletán del Atlántico se situaba entre el 80% y el 120% de saturación de oxígeno. El estudio, disponible aquí, también demostró que las saturaciones de oxígeno más elevadas (sobresaturación) repercuten negativamente en el apetito de los peces.

El estudio de Texas A&M también señaló que la relación entre la saturación de OD y el peso de los peces observada en el siluro de canal coincidía con los resultados observados en la lubina, la carpa común, el salmón plateado, el lucio boreal y la trucha de arroyo.

Una buena regla general es mantener la saturación de OD lo más cerca posible del 100%, o incluso un poco sobresaturada, para que los peces tengan un apetito y un índice de conversión alimenticia óptimos.

La propuesta de valor de una supervisión coherente

Para los acuicultores que no sólo quieren evitar la muerte de los peces, sino también maximizar su crecimiento y preservar la salud de su población, los sistemas de control permanente son la mejor forma de garantizar que la temperatura y la saturación de oxígeno se mantengan en los niveles ideales.

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